Antiguamente existía un Shamán que vivía con su esposa en el paraíso tropical de la selva central del Perú. Ellos pertenecían a la Etnia Asháninka y vivían de la caza , pesca y recolección. Fruto del amor y la pasión nació un niño alegre y vigoroso de piel color rojo cobrizo muy intenso, al que sus padres llamaron Achote, por el parecido de este con aquella planta poderosa y medicinal que los Asháninkas usan para curarse de envenenamientos e inflamaciones, para protegerse del sol, como cosmético ritual y para iniciar el fuego friccionando sus tallos secos..Achote fue el mayor de sus hermanos, a los cuales cuidaba y guiaba por la exuberante selva, gracias a las enseñanzas de su abuela Ayahuasca y a las de su abuelo Piripiri.

Un día los hermanos de Achote empezaron a adelgazar, no querían comer y enfermaron, a pesar de los cuidados de sus padres y abuelos. Entonces habló la abuela Ayahuasca y dijo: Río arriba en los cerros, por donde se esconde el sol, hay unas piedras blancas que los Incas llaman "cachi", con ella los alimentos se hacen más sabrosos e irresistibles al paladar más exigente. .Habló entonces el Abuelo Piripiri y dijo: Tu, Achote que eres el mayor y el más fuerte, que tienes la piel más resistente al sol, eres el elegido para ir en busca de la preciada piedra blanca. El cerro de la sal quedaba en la sierra de Tarma, en territorio del Inca. Achote navegó río arriba en una balsa hasta que llegar a la naciente del río Perené en lo que es ahora Chanchamayo. De allí, escaló durante tres días siguiendo al sol por los cerros.El cansancio, la sed, el hambre y el ardiente sol de la sierra, empezaron a menguar la fortaleza de este valeroso joven. Achote llevaba un "tsarato" (morral) hilado por su madre, con fino algodón silvestre, en el que llevaba una yuca sancochada y una calabaza hueca llena de "piarentsi", la bebida ritual elaborada con yuca fermentada. Así que hizo un alto en su travesía, comió, bebió y se fue a dormir.

Al día siguiente, con el primer rayo de sol se hizo al camino y ya a lo lejos, hacia arriba, se divisaba, blanca como la nieve, la sal de los cerros.De pronto el Apu (Dios y cerro) empezó a temblar y enormes piedras empezaron a caer. Cuando el Apu aplacó su ira, detrás de una nube de polvo amarillo como el oro, apareció bella y radiante una princesa Quechua que no dudó en acercarse al agotado forastero.Como ocurre en los cuentos, quedaron flechados a primera vista y la joven pareja se unió con un profundo y ardiente beso. Achote recuperó inmediatamente el ánimo y la fuerza.La princesa se llamaba Maca y era muy alegre, sensual y generosa. Así, Achote y Maca regresaron juntos, con la pesada carga de piedras blancas de sal y fueron recibidos con una gran fiesta en la aldea. Antes de que transcurriera un año y la sal se acabara, nació un hermoso y vigoroso niño de esta fértil pareja, al que Maca y Achote decidieron llamar: MACHOTE.

Cuenta la leyenda que Machote tubo muchos hermanos que poblaron el paraíso de la cordillera de Vilcabamba (actual Parque Nacional Otishi), que vivió más de cien años y que tubo trentitres hijos, con los cuales todos los años realizaban la expedición al cerro de la sal, donde se encontraban con" Chasquis" (emisarios del Inca) con los que intercambiaban: flechas, plumas de guacamayo, uña de gato y achote, por sal, coca, maca y herramientas de bronce.

Octavio Zolezzi Chocano
Lima 06 de Febrero de 2004 "Año de Mono" en el que se conmemora el nacimiento de MACHOTE.